Day 32 - June 30 - Steinbach to South Junction - 100 km - (T=2647 km)

Hier nous avons reçu un appel de Connie Graham pour nous annoncer le décès de Dr Michael Graham, plus tôt dans la journée. Merci Connie pour l'appel et merci pour tout le temps passé et les efforts que vous avez utilisé ces derniers neuf mois rendre la vie de votre beau-frère, Michael, bien plus agréable. Charles a commencé à travailler comme étudiant en pharmacie, en 1979, et depuis est devenu un grand ami de Michael. Nous allons le manquer et aujourd'hui nous avons dédié notre journée à sa mémoire.

Hier nous avons fait des recherches sur internet et avons réalisé qu'il n'y aurait pas de services sur notre route, avant 100 km à South Junction, où il y a une station d'essence Co-op. Par la suite, les seules bonnes options pour le camping ou hotel, serait à Warroad, Minnesota, après 140 km. Donc, nous pensions passer notre première nuit aux États-Unis. Cela nous désappointait parce que demain c'est la fête du Canada.  Nous avons été bien surpris, lorsqu'on a approché l'enseigne pour la station d'essence Co-op de South Junction, de voir qu'ils ont aussi un restaurant et des chambres à louer. Il était midi, alors nous avons diné et décider de rester au Canada une soirée de plus. Ils n'ont que 4 chambres et nous avons été chanceux d'en avoir une. Cette chambre est même plus belle qu'a certain hôtels où nous sommes restés. Le seul désavantage est qu'ils n'ont pas de réception pour le téléphone cellulaire, mais au moins il y a le Wi-Fi.

Nous étions sur la route tôt, partant juste après 5h AM, pensant faire 140 km de route avec une longue montée progressive et du vent faible de face. Donc, notre corps était content d'arrêter après 100 km. Nous avons même dormi pendant 90 minutes en après-midi.  

 gravel shoulder!

 no paved shoulder all day, but almost no traffic

50 km

 vaches et chevaux dans le même champ

cows and horses in the same field

 des centaines de vaches - hundreds of cows

 just a sign, and a dirt road to get there... no sign of life!

first service after 100 km

our room for the night

Yesterday we got a phone call from Connie Graham to let us know that Dr Michael Graham had passed away earlier in the day. Thank you Connie for the call and thank you for being so generous with your time and effort for caring for your brother-in-law in such a great way during the last nine months. Charles started working as a pharmacy student in 1979, and got to be a real good friend to Michael since. We will both miss him and today we dedicated our journey for him. 

Last night we searched on the internet and realized that our route today would not have any service before 100 km, in South Junction, where there would be a Co-op gas station. Then the only good option for camping or hotel would be in Warroad, Minnesota, 140 km away. So we thought that we would spend our first night in the USA today. And tomorrow, being Canada Day this disappointed us. So, to our surprise, when we saw the Co-op sign, it said that the place also has a restaurant and rooms for rent. It was noon, so we had lunch and decided to stay in Canada. They only have 4 rooms and we were lucky to get one. This room is even nicer than some hotels we stayed in. The only bad thing is there is no cell phone service, but we have Wi-Fi. 

We were on the road early, leaving just after 5h AM, thinking we would ride 140 km with a long progressive uphill and light head wind. So our body was glad to stop after 100 km. We even took a 90 minutes nap in the afternoon. 

June 29 - 2nd post - Reflections

Quelques points intéressants remarqués depuis notre départ:

- En Colombie Britannique et la partie plus à l'ouest de l'Alberta, on entendait souvent un gros bruit de véhicule qui sonnait comme un gros camion qui forçait pour monter une butte. Quand celui-ci arrivait, on réalisait souvent que ce n'était qu'un petit camion, un van ou une automobile. Ils doivent soit utiliser du diesel ou avoir quelque chose pour augmenter la puissance du moteur pour aider dans les montagnes. On l'entend rarement maintenant, sauf venant des gros camions.

- c'est souvent que des véhicules, surtout en direction inverse, nous encouragent en faisant un petit claxon de genre salutation. On aime bien cela.

- dans les prairies les routes secondaires ne sont pas asphaltées, elles sont soit en terre ou en gravel. Aussi quand ces routes croisent la route principale, même le Trans-Canada, ce n'est pas une vrai sortie pour y embarquer, mais simplement une croisée de chemin. Donc de la route secondaire, on peut virer à droite pour embarquer sur l'autoroute ou on peut traverser dans le milieu, qui est large assez pour un transport, et virer à gauche pour aller dans l'autre direction. (sur l'autoroute divisée). Aussi, parfois un village ou un garage par exemple, se trouve de l'autre côté de l'autoroute, qui va dans l'autre direction et il faut traverser au milieu, attendre qu'il n'a a pas de voiture et traverser l'autoroute pour s'y rendre et ensuite pour reprendre son chemin, on doit retraverser l'autoroute, attendre au milieu et reprendre l'autoroute dans le sens qu'on allait avant.

- quand on fait du vélo et qu'on cherche une endroit pour arrêter, on aime bien que ce soit près de la route qu'on suit, sans faire trop de détour. Le problème, surtout en camping, c'est qu'on est proche du chemin donc il y a beaucoup de bruit. Souvent on se trouve entre une autoroute et une voie ferrée.

- Nous aimons bien partir tôt le matin. Ceci nous donne une température plus fraiche pour plus longtemps et en plus on profite d'une période de temps avec moins de traffic.

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

A few little interesting points we noticed since we started this tour:

- in BC and in the western part of Alberta, we would often hear a sound that we thought was a big truck working hard to go up a hill. When the vehicle was finally near us we would realize that it often was only a pick-up truck, a van or a car. They must either be using diesel fuel or maybe they have some kind of booster for their engine to help them go up and down the mountains. We rarely hear that sound now, except sometime from a big transport.

- it is often that some vehicle, often from the other direction, would salute us with a little friendly honk. We like that.

- in the prairies, the secondary roads are almost all in dirt or gravel. And when those roads cross the main road, even the Trans-Canada, they don't have a real exit to access it, it is only a crossing. So from the secondary road, you can turn right and go directly on the highway or you can cross in the middle, which is large enough for a transport truck, and turn left to go in the other direction. (on a divided highway). Sometime there is a village or maybe a gas station, for example, on the other side of the highway. To get there you have to cross in the middle, wait for less traffic and cross the highway and when you want to continue your road, you have to cross the highway, wait in the middle and then go back on the highway in the direction you were going before.

- when you are biking, and you are looking for a place to stop, you like it if it is close to the road you are on and don't need to make too much of a detour. The problem, mainly if you are camping, is that being close to the road, there is also a lot of noise. And you are often between the highway and a rail road track.

- we like very much to get going early in the morning. This gives us a cool temperature for a longer time in the day and we also have a longer time with less traffic on the road.

Day 31 - June 29 - St Francois Xavier to Steinbach - 104 km (T=2547 km)

Nous nous sommes levé à 5h ce matin comme prévu. Mais on n'a pas déjeuner avant le départ parce qu'il y avait trop de maringouins. C'est nous qui se faisions manger! Alors vers 5:40h nous étions en chemin. À 12 km il y avait un restaurant Denny's. Nous y avons pris un autre très bon déjeuner et notre dernier repas avec Kevin, à moins de le rencontrer de nouveau sur notre chemin.

À 52km, nous nous sommes séparés. Comme mentionné hier, Kevin a continué par l'est et va rester au Canada et suivre le nord des lacs. Nous avons pris la route vers le sud pour passer par les É-U, pour avoir une route plus sécuritaire, et pour rencontrer des amis à Duluth, Minnesota. Nous allons suivre le sud des lacs. Les deux routes sont à peu près la même distance.

Depuis notre départ de Vancouver, nous avons toujours eu des chemins avec un bel accotement. En plus depuis quelque part en Alberta, nous sommes sur l'autoroute Canadienne qui est double et divisée. Après avoir laissé Kevin, nous avons pris la route 59 vers le sud. Ce chemin était divisé et double pour 20 km, mais 2 à 3 pouces d'accotement et des 'rumble lines'. Le prochain 15 km était un traffic à deux sens (une voie de chaque côté) et aucun accotement. Puis nous avons tourné sur la route 52, qui avait moins de traffic, un vent face/côté assez fort, mais un accotement raisonnable pour notre dernier 20 km.

Nous sommes arrivé à un hôtel de Steinbach vers 13:00h et contents de se reposer après ce dernier 20 km.  Nous sommes tôt et avons du travail à faire pour planifier notre route des prochains jours. Nous n'avons plus Kevin pour nous aider!

Kevin à envoyé un message qu'il voulait qu'on ajoute à notre blog...vous pouvez le lire à la fin de la section en anglais.

 un chemin moins en ligne droite - many turns today

 we took the road around Winnipeg - still a lot of traffic, even early

 Kevin took this picture of us with the rising sun between us.

 another good breakfast

 a break to get cold drinks

 last small break before parting - notre dernier petit break avant de se séparer

 au coin de la route 59 - point de séparation

 taken by Kevin as we go on the other road

 road 59 - 1st 20 km- divided hwy but no shoulder only rumble lines and gravel

 next 15 km - no shoulder - single 2-way road

 road 52 - finally a shoulder....but wind!!

 presque arrivé - almost there

 in town - nice bike lane

 old car on display at mall

center of Canada - taken by Kevin in Ste Anne which is just above Steinbach

We got up at 5h this morning, as planned. But we did not eat breakfast before departure because there was too many mosquitos. They were eating us instead. We were on the road at 5:40h. After 12 km there was a Denny's restaurant, where we ate another great breakfast. This will be our last meal with Kevin, unless we meet again on the road later on. 

At 52 km we went our separate ways. As mentioned yesterday, Kevin is going east and staying in Canada. He will go around the lakes on the north side. We are going south and will go by the USA, for a safer road and to see some good friends in Duluth, Minnesota. We will be going around the lakes but on the south side. Both routes are about the same distance. 

Since we left Vancouver, we always had roads with a good shoulder. And also since somewhere in Alberta, we are on the Trans-Canada highway, which is a double lanes and divided. After we left Kevin, we took road 59, which is double lanes and divided for 20 km, but only 2 to 3 inches of shoulders and rumble lines! The next 15 km was on a two way road, not divided, with enough traffic and no shoulder at all. Then we turned on road 52, which has less traffic, with fairly strong head/side wind but with a nice shoulder, for our last 20 km. 

We arrived at a hotel in Steinbach around 13:00h and glad to be able to rest after that last 20 km. We are early but have some work to do in our route planning for the next few days. We don't have Kevin to help us any more. 

This is a message that Kevin sent us to add in our blog. Kevin says: " I've wanted to tour around Canada by bicycle since I was a teenager. Finally at 57 I'm doing it! The trip has been far more enjoyable than I had hoped for, and the best part has been the people I've met along the way. Marthe, Charles and I first met 23 days ago and after repeatedly passing each other on the road we finally got in sync and for the last ten days have ridden together. When I look back on this trip I'm sure those ten days will be the highlight of the whole year. I'm sure we'll meet again down the road, till then wishing you blue sky's and tailwinds." 

It was also enjoyable for us to ride along Kevin. He is always prepared and had good advices and comments on things we would see on the road. It is not often that you find someone with similar tastes and also riding at about the same speed. We also had the same habits as far as getting up early and going to bed early and like us he liked to do both camping and hotels. Keep on riding and hope our paths meet again. 

Day 30 - June 28 - Sidney to Saint Francois Xavier - 120 km (T=2443 km)

Une autre soirée de pluie dans la tente et en plus du tonnerre, jusqu'a 9h. Nous nous sommes levé à 5h, avons ramassé la tente trempée (on commence a être bon à cela!), puis nous étions sur la route vers 6:30h. La dame en charge de de la petite cantine a été gentille et s'est levée tôt pour nous préparer un excellent déjeuner; nous lui avions demandé, en soirée, à quelle heure elle ouvrait le matin.

C'était une autre journée chaude, alors on n'a pas pris de long break avant d'avoir fait 100 km. Nous sommes arrêté à un Tim Horton pour un petit sandwich. Il ne nous restait que 20 km pour arriver au camping. Nous sommes arrivé au KOA camping de Saint Francois Xavier (15 km à l'ouest de Winnipeg) vers 1:30h PM. Ceci nous a donné bien du temps pour faire sécher la tente et même faire du lavage. C'est une station d'essence qui est en charge du camping et ils ont aussi un petit restaurant...donc pas de cuisine ce soir.

Maintenant nous devons faire une décision. Kevin va se diriger vers l'est et l'Ontario demain. Nous allons aller vers le sud et Minnesota. Nous allons faire le tour des Grands Lacs, mais du côté américain. La route de Thunder Bay à Sault Ste Marie est très dangereuse, c'est une autoroute qui a beaucoup de traffic et pas d'accotement. Marthe dit qu'elle voudrait louer une voiture pour faire ce trajet, si on passe par là. Nous connaissons des gens à Duluth, Minnesota, qui sont venus chez nous à travers Warm Showers, et ils nous ont invités à rester chez eux pour deux soirs, une fois à leur chalet à Marcelle et une autre fois à leur résidence à Duluth. Nous avons bien hâte de les revoir et nous allons certainement prendre cette route. Ce sera plus sécuritaire et Marthe le fera en vélo.

Ce soir il ne devrait pas y avoir de pluie et ce dernier camping avec Kevin sera plus relaxant. Demain nous aimerions nous rendre à Steinbach, qui n'est qu'à 90 km et prendre un hôtel pour avoir du temps et un bon internet pour planifier notre route des prochains jours.  

 lever de soleil au camping ce matin

the sun is getting up at the same time as us

 30 km

 50 km - Portage la Prairie

 60 km - Crop duster plane

 120 km - camping

Alex from Vancouver - biking East also

Peter - we met for the 3rd time - from NY, went around USA and now Canada

his blog:  www.packpedal.com

Another rainy night in a tent, and better, this time we got thunderstorm, until 9h PM. We got up at 5h and packed up the wet tent (we are getting good with this) and we were on the road by 6:30h. We had the nice lady at the little cantine up early because we had asked her the night before for an early breakfast...and it was excellent. 

It was another very hot day so we did not good breaks until we reached 100 km. We stopped at a Tim Horton and ate a small sandwich. We only had 20 km more to make it to the campground. We arrived at the KOA campground in Saint Francois Xavier (15 km from Winnipeg), at 1:30h PM. Early enough to get the tent out and let it dry. We even did a laundry. It is a gas station that is operating the campground, and they even have a small restaurant. At least we will not have to cook tonight. 

This is where we have to make a decision. Kevin will be heading east to Ontario tomorrow. We will be heading south towards Minnesota. We will be going around the Great Lakes, but on the american side. Thunder Bay to Sault Ste Marie is a very dangerous highway with no shoulders. Marthe has been saying that she would rent a car to do this part if we would go that way. We have some people we know in Duluth, Minnesota, that we met thru Warm Showers and they have already invited us for two nights, one at their camp near Marcelle and one in their home in Duluth. We look forward to meet them and we are definitely going that way. The route is a lot safer and Marthe will be riding her bike. 

Tonight there should not be any rain, and camping for the last time with Kevin should be more relaxing. Tomorrow we hope to make it to Steinbach and since it is only about 90 km away, we will be taking a hotel so to have a good internet and be planning our route for the next few days. 

Day 29 - June 27 - Virden to Sidney - 146 km (T=2323 km)

Quand nous faisons du vélo, le vent et la température sont importants. Lorsque nous nous sommes couchés hier soir, nous savions que la température serait 17C vers 5h AM, et nous savions que le vent serait favorable jusqu'au midi. Donc nous nous sommes levés à 4h, avons manqué le déjeuner inclus avec la chambre et étions sur nos vélos à 5h.

Sur le premier 78 km il n'y avait pas de services près de la route. Il y avait beaucoup de pluie autour de nous, mais nous avons été chanceux et sommes resté sec. Rendu à Brandon,  nous avons vu une enseigne pour un restaurant Smitty's, et l'eau nous est venu à la bouche. Nous y avons mangé un autre excellent déjeuner. Nous venions de faire 78 km et il n'était que 9:30h. Comme notre destination était à environ 145 km de notre point de départ, nous étions donc à un peu plus que la moitié du chemin.

Après un autre 30 km, nous avons trouvé un petit hôtel avec un restaurant. Comme il faisait très chaud par ce temps, une boisson froide et de la crème glacée nous ont aidé à continuer notre chemin.

Peu après, nous avons eu une autre crevaison! (François arrête de demander si on a eu des ennuis!). Ceci a été réparé en 20 minutes. Nous avons trouvé un petit morceau de métal (staple), et on l'a enlevé et remplacé le tube. Comme nous finissions la réparation, une fourgonnette (van) est arrêté et Joe Cormier nous a parlé. Il a inventé une bar énergisante avec du riz et des baies sauvages, qui devrait être sur le marché en octobre. Il nous en a donné chacun une pour gouter. Ça bon gout.

Nous avons repris la route et maintenant le vent à changé et est moins favorable, sur le dernier 25 km.  Nous sommes à Shady Oaks Campground, à Sidney, Manitoba. Ce soir ils ont un festival Blue Grass débutant à 7h PM.  Nous allons écouter pour un petit bout de temps, mais après une longue journée de vélo, nous devrions nous coucher tôt. Nous sommes à environ 150 km de Winnipeg et aimerions y être proche demain.

 on peut voir la pluie au loin sur ces 3 photos

we can see the rain not that far away on these 3 pictures

 le soleil est revenu

the sun is back

 Brandon

 breakfast as Smitty's

 Peter from New York left Boston in September, went across the USA to California and now going west in Canada

 two young guys going from Toronto to Vancouver

 flat tire on Charles' bike rear wheel

 the cause of the problem...so small..but a lot of trouble

la cause du problème...si petit..mais un lot de trouble

 Joe Cormier nous montre son produit

When you are cycling, it is all about the wind and the temperature. When we went to bed last night, we knew the temperature would be 17C by 5h AM, and we also knew that the wind would be favourable until noon. So we were up at 4h, missed the free breakfast at the hotel and were on our bikes by 5h AM.

We went for 78 km with no service at all near the road. There was a lot of rain showers around us, but we were lucky to stay dry all morning. When we reached Brandon and saw a Smitty's restaurant sign, it never looked so good. Again it was an awesome breakfast. We had covered 78 km by 9:30h. We were planning to ride about 145 km today, so we were just over half way. It was nice to eat all those calories.

After another 30 km, we found a small hotel with a restaurant. It was hot again, so it was nice to get some cold drinks and some ice cream.

Then it was time for another flat tire. It only took about 20 minutes to fix. We found the little staple, removed it and we were good to go. Just as we were done, a van stopped and Joe Cormier started talking to us. He has invented a wild rice berry bar and it should be on the market by October. He gave us each a bar to try. It tastes very good.

So we got back on the road and by then the wind had changed and was less favourable. We arrived in Shady Oaks Campground in Sidney, Manitoba. There is a Blue Grass festival here tonight. We will try to listen to it for a while, but with a long day like this, we should be in bed early.  We are about 150 km from Winnipeg and would like to go close to there tomorrow.

Day 28 - June 26 - Rest Day - Virden, Manitoba

Aujourd'hui nous avons pris une journée de congé bien mérité. Nous avons pris une marche en ville et avons vu une Co-op qui n'a pas de problèmes financiers. Ils viennent de déménager dans un nouveau magasin, ce printemps, qui a le double de superficie que l'ancien et c'est un très beau magasin d'alimentation avec beaucoup de choix.  Ils ont aussi une station d'essence. En revenant d'y faire une épicerie, nous avons traversé une voie ferrée et deux minutes plus tard on entendait le train qui passait...on a faillit être obligé d'attendre un bon 5 minutes. Nous avons diné à la chambre et sommes allé souper au restaurant avec Kevin. Aujourd'hui était une autre journée chaude ensoleillée sans nuage. On se couche tôt pour partir de bonheur demain matin.

Today we took a well needed rest day. We took a walk downtown and saw a Co-op that does not have financial problems. They just opened a new building this spring, which is double the size of the old one. This is a beautiful store with lot of selection. They also have a gas station. Walking back from the store, we crosses a rail road and two minutes later we heard the train go by...we almost had to wait about 5 minutes!! We had lunch in the room and went out to supper with Kevin. Today was another hot sunny day, without a cloud in the sky. We will be going to bed early so we leave near sunrise tomorrow.